Palais impérial

Synopsis

Le Palais impérial, situé au centre de Pékin, fut la résidence des empereurs des dynasties Ming et Qing. C’est le plus grand et le mieux préservé ensemble d’anciens bâtiments en bois au monde. Sa construction débuta en 1406, il s’étend sur 720 000 mètres carrés et compte plus de 9 000 pièces. Transformé en Musée du Palais impérial en 1925, il abrite 1,86 million d’objets de collection. Il fut inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1987. Le Palais de l’Harmonie suprême est la plus grande salle, la Porte du Midi est l’entrée principale, et les pavillons des Trésors et des Horloges sont des expositions incontournables. Il accueille plus de 19 millions de visiteurs par an.

Aperçu

Le Palais impérial, situé au centre de Pékin, également appelé la Cité interdite, fut le palais de 24 empereurs des dynasties Ming et Qing. C'est le plus grand et le mieux conservé des complexes de palais anciens existant au monde. Sa construction débuta la quatrième année du règne Yongle des Ming (1406) et dura 14 ans. Il couvre une superficie d'environ 720 000 m², avec une surface bâtie d'environ 150 000 m², comprenant plus de 70 palais de différentes tailles et plus de 9 000 pièces. En 1987, il fut inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le nom "Cité interdite" (Zijincheng) est riche de sens. "Zi" (pourpre) fait référence à l'étoile polaire (Ziwei), que les anciens considéraient comme la demeure de l'Empereur Céleste. L'empereur, se disant "Fils du Ciel", voyait donc sa résidence terrestre correspondre à cette étoile. "Jin" (interdit) signifie que c'était un lieu interdit, inaccessible aux gens ordinaires sans autorisation. En 1924, le dernier empereur Puyi fut expulsé de la Cité interdite. Le 10 octobre 1925, le Musée du Palais impérial fut officiellement fondé, ouvrant pour la première fois les portes de la Cité interdite au grand public.

Sites principaux

La Salle de l'Harmonie Suprême est l'édifice le plus spectaculaire du Palais impérial et la plus grande structure en bois existante en Chine. Elle mesure environ 35 mètres de haut, avec une façade de 11 travées et une profondeur de 5 travées, couvrant une superficie intérieure de 2 377 m². Au centre de la salle se trouve le trône impérial, au-dessus duquel est suspendue une tablette portant l'inscription "建极绥猷" (Jiàn jí suí yóu) calligraphiée par l'empereur Qianlong. Devant la salle s'étend une immense place pouvant accueillir des dizaines de milliers de personnes. C'est ici que se déroulaient les grandes cérémonies nationales telles que l'intronisation, le mariage impérial, les investitures et les départs en campagne des généraux.

Disposition architecturale

La disposition architecturale du Palais impérial suit strictement le principe traditionnel chinois de symétrie axiale. L'ensemble du complexe palatial est aligné le long d'un axe central nord-sud, avec une symétrie gauche-droite et une hiérarchie claire. Le palais est divisé en deux parties : la Cour extérieure (Waichao) et la Cour intérieure (Neiting). La Cour extérieure, centrée sur les trois grandes salles (Taihedian, Zhonghedian, Baohedian), était le lieu des grandes cérémonies et du traitement des affaires gouvernementales par l'empereur. La Cour intérieure, centrée sur le Qianqinggong, le Jiaotaidian et le Kunninggong, ainsi que les Six Palais de l'Est et de l'Ouest, était la zone de résidence et de vie quotidienne de l'empereur, de ses épouses et concubines.

Chaque détail du Palais impérial recèle une signification culturelle profonde. Le nombre de figurines animales (走兽) sur les toits indique le rang du bâtiment. La Salle de l'Harmonie Suprême en compte dix, ce qui en fait le seul bâtiment du pays à en utiliser autant. Les briques du sol sont des "briques d'or" spécialement fabriquées à Suzhou, dont la production de chaque pièce nécessitait 720 jours. La combinaison des murs rouges et des tuiles vernissées dorées est l'association de couleurs classique du pouvoir impérial chinois.

Fleurons des collections

Le Musée du Palais impérial conserve actuellement environ 1,86 million d'objets culturels, ce qui en fait le plus grand musée d'art et de culture ancienne de Chine. La pièce la plus célèbre est Le Jour de Qingming au bord de la rivière (清明上河图) de Zhang Zeduan des Song du Nord. Ce rouleau long de 5,28 mètres dépeint la prospérité de la capitale Bianjing sous les Song du Nord et est l'une des dix peintures célèbres transmises à travers les âges en Chine. L'original est rarement exposé, et chaque exposition suscite un grand engouement.

Informations pratiques

Références

1. Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO : https://whc.unesco.org/en/list/439
2. Site officiel du Musée du Palais impérial : https://www.dpm.org.cn
3. Baidu Baike : https://baike.baidu.com/item/北京故宫
4. Wikipédia : https://zh.wikipedia.org/zh-cn/故宫