Échecs chinois

Synopsis

Le jeu d'échecs chinois a une histoire de plusieurs milliers d'années, originaire du jeu de Liubo de la période des Royaumes combattants, et a pris sa forme moderne sous la dynastie Tang. La conception de l'échiquier avec la "rivière Chu et la frontière Han" provient de la rivalité entre Chu et Han. Les sept pièces – chariot, cheval, canon, garde, mandarin, éléphant et général – ont chacune des déplacements uniques, et comptent plus de 500 millions d'amateurs dans le monde. Inscrit au patrimoine culturel immatériel national en 2008, il est le fruit de la sagesse chinoise.

Aperçu

Le xiangqi, ou échecs chinois, est l'un des jeux intellectuels les plus traditionnels et populaires de la nation chinoise, avec une histoire millénaire. Le xiangqi a pris sa forme actuelle essentiellement sous la dynastie Tang. L'échiquier est une grille de neuf lignes verticales et dix lignes horizontales, séparée au milieu par la "rivière Chu" et la "frontière Han". Chaque camp (Rouge et Noir) possède 16 pièces : 1 Général (Roi), 2 Gardes (Mandarin), 2 Éléphants, 2 Chevaux, 2 Chars, 2 Canons et 5 Soldats (Pions). La victoire s'obtient en mettant le Général (Roi) adverse en échec et mat grâce à la tactique et la stratégie. Le xiangqi, avec le go (weiqi) et les échecs occidentaux, est considéré comme l'un des trois grands jeux d'échecs du monde, avec une communauté estimée à plus de 500 millions d'amateurs dans le monde. En 2008, le xiangqi a été inscrit sur la liste nationale du patrimoine culturel immatériel.

La conception de l'échiquier du xiangqi trouve son origine dans la lutte historique entre Chu et Han en Chine. La "rivière Chu" et la "frontière Han" au centre correspondent à l'histoire où Xiang Yu et Liu Bang divisèrent l'empire en prenant le fossé Honggou comme frontière. Le palais (les neuf cases) sur l'échiquier correspond à la tente du quartier général du commandant dans l'antiquité. La conception et les déplacements de chaque pièce incarnent l'essence de la pensée militaire chinoise ancienne : le Char avance en ligne droite de manière irrésistible, le Cheval avance en forme de "日" (caractère chinois pour "jour") pour contourner et encercler, le Canon frappe à distance en sautant par-dessus une pièce, l'Éléphant ne traverse pas la rivière et protège le camp du Général. Ces règles recréent parfaitement la coordination des unités militaires et l'application tactique sur les champs de bataille antiques.

Pièces et Déplacements

Le Char est la pièce la plus puissante du xiangqi ; l'expression "un char vaut dix pièces" illustre bien sa puissance. Le Canon est la pièce la plus unique du xiangqi – il a besoin d'un support de canon (une pièce intermédiaire) pour capturer. Cette méthode d'attaque "frapper à travers la montagne" est la conception la plus caractéristique du xiangqi. Le déplacement en "日" du Cheval lui permet de se déplacer de manière détournée dans tous les coins de l'échiquier, excellant pour coordonner des attaques conjointes avec d'autres pièces.

Évolution Historique

L'origine du xiangqi fait l'objet de plusieurs théories. L'opinion la plus répandue est qu'il a évolué progressivement à partir du jeu de Liubo de la période des Royaumes combattants. La forme initiale du xiangqi différait de l'actuelle. Des documents de la dynastie Tang mentionnent déjà des pièces comme le Général, le Char, le Cheval et le Soldat, indiquant que le xiangqi avait déjà pris sa forme essentielle sous les Tang.

La dynastie Song fut une période importante pour le développement du xiangqi. La prospérité de la culture urbaine des Song favorisa sa large diffusion parmi le peuple, avec l'apparition de nombreux recueils de parties (棋谱) et d'ouvrages théoriques sur l'art du jeu. Le Traité des Échecs (棋经论) de Hong Mai des Song du Sud est l'un des premiers traités théoriques sur le xiangqi en Chine. Sous les dynasties Ming et Qing, le xiangqi se popularisa davantage ; des échiquiers publics étaient présents dans les rues et ruelles des villes et campagnes, devenant le jeu intellectuel le plus apprécié du peuple chinois.

Finales Classiques

Le "Rassemblement des Sept Étoiles" est considéré comme la première finale de tous les temps, l'une des finales composées (排局) les plus célèbres et complexes du xiangqi. Chaque camp possède sept pièces ; cela semble simple, mais les variations sont innombrables. Aujourd'hui encore, des joueurs continuent d'en découvrir de nouvelles. Cette finale illustre les variations tactiques insondables et le charme infini du xiangqi chinois.

Développement Moderne

Le xiangqi conserve une vitalité dynamique dans la Chine moderne. Des compétitions comme le Championnat National Individuel de Xiangqi et la Ligue Majeure de Xiangqi (象甲联赛) se tiennent chaque année régulièrement, faisant émerger une génération de joueurs d'élite tels que Xu Yinchuan, Jiang Chuan, Wang Tianyi et Zheng Weitong. Le xiangqi est également une discipline officielle de la Fédération Asiatique de Xiangqi, qui organise régulièrement le Championnat d'Asie de Xiangqi et le Championnat du Monde de Xiangqi.

Le xiangqi bénéficie d'une base populaire extrêmement large. Dans les parcs, les rues et les centres communautaires à travers la Chine, on voit souvent des gens rassemblés autour d'une partie. Cette culture du xiangqi de rue est une scène caractéristique de la vie urbaine chinoise. Le xiangqi a également été intégré aux activités parascolaires dans les écoles ; de nombreuses écoles primaires et secondaires proposent des cours de xiangqi, permettant aux jeunes de développer leur pensée logique et leurs capacités de planification stratégique à travers le jeu.

Références

1. Site du Patrimoine Culturel Immatériel Chinois : https://www.ihchina.cn
2. Baidu Baike : https://baike.baidu.com/item/象棋
3. Wikipédia : https://zh.wikipedia.org/zh-cn/中国象棋
4. Association Chinoise de Xiangqi : http://www.xiangqi.org.cn