Échecs chinois

Synopsis

Le jeu d'échecs chinois est un jeu traditionnel de compétition intellectuelle en Chine, avec une histoire de plus de deux mille ans. Il a été inscrit au patrimoine culturel immatériel national en 2008. Le plateau comporte neuf colonnes et dix rangées, avec la "rivière Chu" et la "frontière Han" qui s'opposent. Les sept types de pièces — général, mandarin, éléphant, char, cavalier, canon et soldat — ont chacun leur rôle spécifique. On trouve partout dans les rues et ruelles des échiquiers où les joueurs s'affrontent, ce qui en fait le jeu d'échecs le plus populaire en Chine. Le jeu d'échecs chinois incarne la pensée militaire ancienne et la sagesse philosophique de la Chine antique.

Aperçu

Le xiangqi, ou échecs chinois, est le jeu traditionnel de compétition intellectuelle le plus populaire en Chine et le sport d'échecs le plus représentatif de la nation chinoise. L'histoire du xiangqi remonte à plus de deux mille ans. Après une longue évolution, il a pris sa forme moderne essentiellement pendant la dynastie des Song du Sud. En 2008, le xiangqi a été inscrit sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel national de la Chine, devenant ainsi une partie importante de la culture traditionnelle chinoise.

Le charme du xiangqi réside dans sa capacité à condenser la pensée militaire de la Chine ancienne sur un échiquier de taille réduite. La "rivière Chu et frontière Han" divise l'échiquier en deux, symbolisant la lutte entre Liu Bang et Xiang Yu. Le général (Jiang/Shuai) siège dans le palais des neuf, les gardes (Shi) et éléphants (Xiang) le protègent de près, les chars (Ju) et chevaux (Ma) parcourent l'échiquier, les canons (Pao) attaquent par-dessus une pièce, et les soldats (Bing/Zu) avancent courageusement — chaque type de pièce correspond à une unité ou fonction différente dans l'armée ancienne. Jouer au xiangqi, c'est comme commander une guerre : il faut planifier stratégiquement, combiner attaque et défense, avec à la fois des déploiements stratégiques audacieux et des manœuvres tactiques ingénieuses.

Échiquier et Pièces

L'échiquier de xiangqi est formé par l'intersection de neuf lignes verticales et dix lignes horizontales, créant 90 points d'intersection. Au centre de l'échiquier se trouve une zone vide appelée "rivière Chu et frontière Han", évoquant l'histoire de Liu Bang et Xiang Yu établissant une frontière à Honggou. Les généraux ne peuvent se déplacer que dans le palais des neuf. Les gardes (Shi) ne peuvent se déplacer qu'en diagonale dans le palais des neuf. Les éléphants (Xiang) ne peuvent traverser la rivière et se déplacent en "caractère Tian" (田). Les chars (Ju) se déplacent en ligne droite, les chevaux (Ma) en "caractère Ri" (日), les canons (Pao) attaquent en sautant par-dessus une pièce, et les soldats (Bing/Zu) ne peuvent avancer, pas reculer — les déplacements de chaque pièce correspondent à différentes fonctions militaires.

Origines historiques

Il existe plusieurs théories sur l'origine du xiangqi. Selon la légende populaire, il aurait été créé par Han Xin — après avoir été assigné à résidence par Liu Bang, Han Xin aurait inventé le xiangqi pour passer le temps. Cependant, les découvertes archéologiques indiquent que les premiers jeux similaires au xiangqi en Chine remontent à la dynastie Tang. À cette époque est apparu le "xiangxi", un jeu de plateau. Sous la dynastie des Song du Nord, le xiangqi se divisait en "grand xiangxi" et "petit xiangxi". C'est sous les Song du Sud qu'il a pris sa forme moderne, avec un nombre de pièces et des règles de déplacement essentiellement identiques à ceux d'aujourd'hui.

Le xiangqi a connu un âge d'or sous les dynasties Ming et Qing. Sous les Ming, de nombreux manuels de xiangqi ont été publiés, comme Juzhong Mi et Meihua Pu, qui restent des lectures essentielles pour l'apprentissage du jeu. Sous les Qing, de nombreux joueurs célèbres sont apparus, et le xiangqi s'est largement répandu parmi le peuple. Les échiquiers de rue sont devenus l'une des scènes de la vie quotidienne les plus courantes dans la société chinoise.

Xiangqi et Modernité

Le xiangqi est le paysage culturel le plus courant dans les rues de Chine. Dans presque toutes les villes chinoises, que ce soit dans les parcs, les places communautaires ou au bord des rues, on peut voir des groupes de personnes rassemblées autour d'un échiquier, les joueurs concentrés, les spectateurs donnant des conseils avec enthousiasme. Cette scène de parties en plein air est l'une des images les plus vivantes de la vie quotidienne en Chine.

Le xiangqi est également très populaire dans de nombreux pays et régions d'Asie, notamment au Vietnam, à Singapour et en Malaisie. La Fédération Mondiale de Xiangqi s'efforce de promouvoir le jeu à travers le monde, afin que davantage de personnes découvrent et participent à ce sport intellectuel ancien.

Manuels classiques

Références

1. Site du Patrimoine Culturel Immatériel de Chine : https://www.ihchina.cn/project_details/13813/
2. Baidu Baike : https://baike.baidu.com/item/象棋/30665
3. Wikipédia : https://zh.wikipedia.org/zh-cn/象棋
4. Académie Chinoise des Échecs : https://baike.baidu.com/item/中国棋院