Soie chinoise
Synopsis
La soie chinoise, avec cinq mille ans d'histoire, est l'une des inventions les plus représentatives de la civilisation chinoise. De la légende de Leizu élevant des vers à soie et dévidant la soie à l'ouverture de la Route de la Soie, la soie n'est pas seulement un tissu précieux, mais aussi un lien entre les civilisations orientale et occidentale. En 2009, les techniques de sériciculture et de tissage de la soie en Chine ont été inscrites sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO.
Aperçu
La soie est l'une des plus grandes contributions de la Chine à la civilisation mondiale, son histoire remontant à plus de cinq mille ans. La Chine est le premier pays au monde à avoir élevé des vers à soie et dévidé la soie. L'invention de la soie et le commerce de la soie ont profondément influencé le cours de l'histoire mondiale. Partant de la Chine ancienne, la Route de la Soie a apporté la soie, la porcelaine et le thé de l'Orient vers l'Occident, tout en introduisant en Chine les religions, technologies et idées occidentales, jetant ainsi un pont pour les échanges entre les civilisations orientale et occidentale.
La soie est un tissu tissé à partir des fils produits par le ver à soie. Les fibres de soie sont fines, longues et souples ; le tissu de soie qui en résulte est léger, avec un lustre doux, et est salué comme la « reine des fibres ». La Chine ancienne a longtemps détenu le monopole de la technologie de production de la soie, ce qui la rendait plus précieuse que l'or et en faisait la marchandise chinoise la plus prisée dans le commerce international. À l'époque de l'Empire romain, la soie chinoise était très recherchée parmi l'aristocratie romaine, son prix ayant même atteint celui de l'or, poids pour poids.
Développement historique
L'origine de la soie chinoise est liée à une belle légende : c'est Leizu, l'épouse de l'Empereur Jaune, qui aurait inventé l'élevage des vers à soie et le dévidage de la soie. La légende raconte que, se reposant sous un mûrier, un cocon tomba dans son thé chaud ; elle en tira un fil fin, découvrant ainsi le secret de la soie. Les découvertes archéologiques indiquent que l'histoire de la sériciculture et du dévidage de la soie en Chine remonte au moins au Néolithique. Le site de Qianshanyang dans le Zhejiang a livré des fragments de tissu de soie datant d'environ 4700 ans, et le site de Qingtaicun à Xingyang, dans le Henan, a révélé des traces de tissus de soie vieilles d'environ 5500 ans.
Sous les dynasties Shang et Zhou, la production de soie avait déjà atteint une certaine échelle. Pendant la période des Printemps et Automnes et des Royaumes Combattants, la technologie du tissage de la soie s'est rapidement développée, donnant naissance à une variété de tissus tels que le jin (brocart), le qi (gaze façonnée), le ling (satin) et le luo (gaze). La dynastie Han marqua un tournant important dans l'histoire de la soie. L'expédition de Zhang Qian vers les régions occidentales ouvrit la Route de la Soie, permettant à la soie chinoise d'être exportée en grande quantité vers l'Asie centrale, l'Asie occidentale et l'Europe. Sous la dynastie Tang, l'industrie de la soie atteignit son apogée, avec des techniques de tissage d'une finesse inégalée, et le commerce de la soie devint un pilier essentiel de l'économie des Tang.
Au cours des dynasties Song, Yuan, Ming et Qing, les techniques de production de la soie continuèrent à se développer, formant des variétés locales aux caractéristiques distinctes. Le brocart Song de Suzhou, le brocart Yun de Nanjing, le brocart Shu du Sichuan et le brocart Zhuang du Guangxi sont collectivement connus comme les « Quatre Grands Brocarts » de Chine, chacun possédant des techniques de tissage et un style artistique uniques.
Les Quatre Grands Brocarts
| Nom | Lieu de production | Caractéristiques |
|---|---|---|
| Brocart Yun de Nanjing | Nanjing, Jiangsu | Usage impérial, procédé le plus complexe, on dit qu'un pouce de brocart vaut un pouce d'or |
| Brocart Shu du Sichuan | Chengdu, Sichuan | Histoire la plus ancienne, couleurs vives et éclatantes |
| Brocart Song de Suzhou | Suzhou, Jiangsu | Texture légère et fine, motifs élégants |
| Brocart Zhuang du Guangxi | Guangxi | Caractéristiques ethniques minoritaires, riches motifs géométriques |
La Route de la Soie
La Route de la Soie était une voie commerciale antique reliant la Chine au monde occidental, nommée ainsi car la soie chinoise en était la principale marchandise. Partant de Chang'an (actuelle Xi'an) en Chine, elle traversait le corridor du Hexi et l'Asie centrale pour finalement atteindre les rives de la Méditerranée et l'Europe. Cette route, longue d'environ 7000 km, traversait déserts, plateaux et steppes, et fut l'une des voies commerciales et culturelles les plus importantes de l'histoire humaine.
En 2014, le réseau routier du corridor Chang'an-Tianshan, proposé conjointement par la Chine, le Kazakhstan et le Kirghizistan, a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. En 2023, Xi'an (Chang'an), le point de départ oriental de la Route de la Soie, est également devenue une ville d'intérêt international.
Procédé de fabrication
Le processus de fabrication de la soie comprend plusieurs étapes : l'élevage des vers à soie, le dévidage de la soie, le tissage, l'impression et la teinture. L'élevage des vers à soie est l'étape fondamentale. Il faut environ un mois au ver à soie, de l'éclosion à la formation du cocon. Un ver à soie peut produire environ 1000 mètres de fil, mais seulement 300 à 500 mètres sont finalement utilisables pour le tissage. Le dévidage consiste à tremper les cocons dans l'eau chaude, à trouver l'extrémité du fil et à le dérouler pour obtenir un fil continu. Le tissage consiste à entrelacer les fils sur un métier à tisser pour former le tissu. Les métiers à tisser Jacquard traditionnels permettent de créer des motifs extrêmement complexes.
En 2009, les savoir-faire traditionnels de la sériciculture et de la soierie chinoise ont été inscrits sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO, couvrant l'ensemble du système technique chinois incluant la sériciculture, le tissage de la soie et la broderie. Des villes comme Hangzhou, Suzhou et Chengdu préservent encore aujourd'hui les techniques traditionnelles de production de la soie et sont d'importants lieux de transmission de la culture de la soie chinoise.
Transmission moderne
Aujourd'hui, la Chine reste le plus grand producteur et exportateur mondial de soie, représentant plus de 70 % de la production mondiale. Les techniques traditionnelles de la soie sont transmises et innovées au sein des modes de production modernes, et les produits en soie sont largement utilisés, de la haute couture à la décoration intérieure. Le Musée chinois de la Soie, situé à Hangzhou, est le plus grand musée spécialisé au monde dédié à la soie. Il présente systématiquement les 5000 ans d'histoire du développement de la soie en Chine.
Références
- Musée chinois de la Soie : https://www.chinasilkmuseum.com
- Baidu Baike : https://baike.baidu.com/item/丝绸
- UNESCO : https://ich.unesco.org/en/RL/sericulture-and-silk-craftsmanship-of-china
- Wikipédia : https://zh.wikipedia.org/zh-cn/中国丝绸
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