Soie chinoise

Synopsis

La soie chinoise, avec plus de 5 000 ans d’histoire, est l’une des grandes inventions de la civilisation chinoise. Selon la légende, son origine remonte à l’impératrice Leizu qui enseigna l’élevage des vers à soie, tandis que les découvertes archéologiques sur le site de la culture de Liangzhu en apportent la preuve matérielle. Les quatre brocarts célèbres – le brocart Shu, le brocart Song, le brocart Yun et le brocart Zhuang – sont tous inscrits au patrimoine culturel immatériel national. La Route de la Soie tire son nom du commerce de la soie et a relié les civilisations orientale et occidentale. La fabrication de la soie comprend des dizaines d’étapes, telles que l’élevage des vers à soie, le dévidage de la soie et le tissage, et la fibre protéique de la soie possède un éclat semblable à celui d’une perle.

Aperçu

La soie chinoise a une histoire de plus de 5 000 ans et est l'une des plus grandes inventions de la civilisation chinoise. La Chine est le premier pays au monde à avoir inventé la sériciculture, le dévidage de la soie et le tissage de la soie. La soie, la porcelaine et le thé sont connus comme les trois principales marchandises d'exportation de la Chine ancienne. La soie n'est pas seulement un matériau textile, mais aussi un symbole important de la culture chinoise – elle porte la sagesse, l'esthétique et la philosophie des anciens Chinois et a influencé le monde entier à travers la Route de la Soie. Le mot anglais "silk" vient du mot chinois "丝" (sī).

Le processus de fabrication de la soie est extrêmement complexe et délicat. De l'élevage des vers à soie au tissage de la soie, il faut des dizaines d'étapes telles que la sériciculture, la récolte des cocons, le dévidage de la soie, le moulinage, l'assemblage des fils, le retordage, la préparation de la chaîne, l'enfilage des lisses et le tissage. Chaque étape nécessite un savoir-faire exceptionnel et une riche expérience. Il faut environ un mois à un ver à soie pour éclore et filer son cocon, et le fil d'un seul cocon peut mesurer de 1 000 à 1 500 mètres. Pour tisser une pièce de soie de première qualité, il faut souvent plusieurs artisans qualifiés travaillant en collaboration pendant plusieurs jours.

Origines historiques

La légende la plus célèbre sur l'origine de la soie est celle de Leizu, qui aurait enseigné au peuple l'élevage des vers à soie. Selon la légende, Leizu, épouse de l'Empereur Jaune, aurait inventé la méthode d'élevage des vers à soie et de dévidage de la soie, enseignant au peuple la culture du mûrier, l'élevage des vers à soie et le tissage de la soie. D'un point de vue archéologique, des fragments de tissus de soie datant d'environ 5 000 ans ont été découverts sur le site de la culture de Liangzhu dans le Zhejiang, et des fragments de soie datant d'environ 5 500 ans ont été mis au jour sur le site de Qingtai à Xingyang, dans le Henan, prouvant que la Chine maîtrisait la technique de fabrication de la soie depuis une époque très reculée.

Dans la Chine ancienne, la soie était une marchandise extrêmement précieuse. Pendant très longtemps, la Chine fut le seul pays au monde à maîtriser la technique de fabrication de la soie, et son prix fut à un moment équivalent à celui de l'or. Dans la capitale des Tang, Chang'an, la soie était l'une des monnaies les plus importantes – les salaires des fonctionnaires, les transactions des marchands et les impôts de l'État pouvaient tous être payés en soie.

Les Quatre Grands Brocarts Célèbres

Le brocart de Shu est le plus ancien des quatre grands brocarts, avec plus de 2 000 ans d'histoire. Il tire son nom de sa production à Chengdu, Sichuan (anciennement appelé Shu). La région de Shu possédait déjà une technique de tissage du brocart mature pendant la période des Royaumes combattants. Le brocart de Shu est réputé pour ses couleurs vives et ses motifs complexes. Le poète Tang Du Fu a écrit : "Au matin, je regarde l'endroit humide et rouge, les fleurs alourdissent la ville du Brocart" – la "ville du Brocart" est un autre nom de Chengdu, nommée ainsi en raison de la présence d'un fonctionnaire chargé de la gestion du tissage du brocart.

Le brocart de Yun de Nanjing représente l'apogée de l'art du brocart en Chine. Son nom vient de ses couleurs aussi splendides que les nuages du ciel. Depuis la dynastie Song, il était un tribut réservé à la famille impériale. Sa particularité réside dans l'utilisation de fils d'or et d'argent pour le tissage, et sa technique est extrêmement complexe – un grand métier à tisser en bois à "grande tour fleurie" nécessite deux artisans travaillant simultanément et ne peut produire que 5 à 8 cm par jour. La technique de tissage manuel du brocart de Yun de Nanjing sur métier en bois a été inscrite en 2009 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO.

L'art du Kesi (Tissage à fentes)

Le Kesi est la technique de soie la plus délicate de Chine, connue comme le "saint du tissage". Le Kesi utilise une technique unique de "trame coupée sur chaîne continue" – la chaîne traverse toute la pièce, mais la trame n'apparaît qu'aux endroits où la couleur doit être visible. Les trames de différentes couleurs ne sont pas reliées entre elles, ce qui fait que les motifs sont identiques sur les deux faces d'une pièce de Kesi. Le Kesi permet de tisser des motifs aussi fins que des peintures, et est salué comme "utiliser la soie comme pinceau, la navette comme peinture". L'art du Kesi a été inscrit en 2009 sur la Liste du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO.

La Route de la Soie

La Route de la Soie était une ancienne voie commerciale reliant la Chine à l'Asie centrale, à l'Asie occidentale et même à l'Europe, nommée d'après le commerce de la soie. En 138 avant J.-C., l'empereur Wudi des Han envoya Zhang Qian en mission diplomatique vers les régions occidentales, ouvrant ainsi cette grande route commerciale traversant l'Eurasie. Pendant le millénaire qui suivit, la soie, la porcelaine et le thé chinois furent transportés vers l'Occident le long de cette route, tandis que le verre, les pierres précieuses et les épices occidentales parvenaient en Chine par la même voie.

La Route de la Soie n'était pas seulement une voie commerciale, mais aussi une artère majeure d'échanges culturels. Le bouddhisme et l'islam sont entrés en Chine par la Route de la Soie, tandis que la fabrication du papier, la poudre à canon et la boussole chinoises se sont répandues vers l'Occident par cette même route. La Route de la Soie a été le témoin de milliers d'années d'échanges et de fusion entre les civilisations orientale et occidentale. En 2014, le réseau routier du corridor Chang'an-Tianshan de la Route de la Soie a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Développement moderne

La Chine reste aujourd'hui le plus grand producteur de soie au monde, représentant plus de 70 % de la production mondiale. Le Zhejiang, le Jiangsu, le Sichuan et le Guangxi sont les principales régions productrices de soie. Le Musée chinois de la Soie de Hangzhou est le plus grand musée spécialisé dans la soie au monde. La soie moderne est utilisée non seulement pour les vêtements traditionnels et l'artisanat, mais aussi dans des domaines de haute technologie comme la biomédecine et l'aérospatiale.

Références

1. Liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO : https://ich.unesco.org/en/RL/silk-weaving-technique-00878
2. Baidu Baike : https://baike.baidu.com/item/丝绸
3. Wikipédia : https://zh.wikipedia.org/zh-cn/丝绸
4. Musée chinois de la Soie : https://www.chinasilkmuseum.com