Bai Juyi : Grand poète réaliste de la dynastie Tang

Synopsis

Bai Juyi (772 - 846), prénom social Letian, nom de plume le Reclus du Mont Xiang, est le plus grand poète réaliste de la dynastie Tang après Du Fu. Il a promu le mouvement de la Nouvelle Poésie de Music-Hall, préconisant que « les écrits doivent être composés pour leur époque, et les poèmes pour les événements ». Son langage poétique est simple et accessible, son contenu proche de la vie du peuple. Parmi ses œuvres représentatives figurent Le Chant de l'éternel regret, La Ballade du luth, L'Herbe sur l'ancienne plaine - un poème d'adieu, etc.

Bai Juyi : Grand poète réaliste de la dynastie Tang

Bai Juyi (772-846), prénom social Letian, noms de pinceau Xiangshan Jushi (l'ermite de la Montagne Parfumée) et Zuiyin Xiansheng (le maître qui chante en état d'ivresse), est le plus grand poète réaliste de la dynastie Tang après Du Fu. Né à Xinzheng dans le Henan, issu d'une famille de petits fonctionnaires en déclin, il a connu les désordres de la guerre et l'exil dans sa jeunesse, ce qui lui a permis de comprendre profondément les souffrances du peuple et a jeté des bases solides pour sa future création poétique.

La théorie poétique de Bai Juyi prônait que « les écrits doivent être composés pour leur époque, les chants et poèmes doivent être créés pour les événements », insistant sur le fait que la poésie doit refléter la réalité et se soucier du bien-être du peuple. Avec Yuan Zhen, il a lancé le mouvement de la Nouvelle Musique de Bureau (Xin yuefu), préconisant l'étude des traditions réalistes du Livre des Odes (Shijing) et de la Musique de Bureau des Han, et a créé un grand nombre de poèmes « Nouvelle Musique de Bureau » reflétant la réalité sociale. Son langage poétique est simple et accessible, ses images sont vives, ses conceptions profondes, et il jouit des titres glorieux de « Démon de la poésie » et de « Roi de la poésie ».

Les œuvres représentatives de Bai Juyi sont extrêmement riches, les plus célèbres incluant Le Chant de l'éternel regret (Chang hen ge), La Ballade du luth (Pipa xing) et L'herbe de l'ancienne plaine, composé pour un adieu (Fu de gu yuan cao song bie). Le Chant de l'éternel regret est un long poème narratif de Bai Juyi, composé de 120 vers, racontant la tragédie amoureuse de l'empereur Tang Xuanzong et de sa concubine Yang Guifei. Il célèbre à la fois l'amour profond et sincère entre l'empereur et sa concubine, et critique la tragédie politique causée par l'addiction aux plaisirs. Son thème est profond, sa structure ingénieuse, sa prosodie belle, et il est un représentant exceptionnel des longs poèmes narratifs de la Chine ancienne.

La Ballade du luth est un autre célèbre long poème narratif, décrivant la déchéance d'une joueuse de luth de la capitale. Le poète, à travers le destin misérable de la musicienne, exprime sa propre mélancolie après sa rétrogradation. Le vers « Nous qui sommes tous deux des naufragés aux confins du monde, à quoi bon nous être connus auparavant pour nous rencontrer aujourd'hui ? » est devenu une citation célèbre transmise à travers les âges. Le poème est structurellement rigoureux, sa description minutieuse, en particulier celle de la musique du luth, étant considérée comme un chef-d'œuvre absolu de la description musicale dans la littérature ancienne.

L'herbe de l'ancienne plaine, composé pour un adieu est l'œuvre qui a établi la réputation de Bai Juyi dans sa jeunesse. Le couplet « L'incendie des herbes sauvages ne peut l'anéantir, au souffle du vent printanier elle renaît » utilise la vitalité tenace de l'herbe pour symboliser un esprit indomptable, devenant une citation classique encourageant les générations futures. Ce poème a une conception esthétique élégante, une antithèse régulière, montrant le talent exceptionnel du poète dans ses jeunes années.

La création poétique de Bai Juyi peut être divisée en quatre périodes : la période d'errance dans sa jeunesse, la période de service officiel dans la capitale, la période d'exil à Jiangzhou, et la période de retraite à Luoyang dans ses vieux jours. Ses thèmes poétiques sont vastes, incluant quatre grandes catégories : poèmes satiriques et allégoriques, poèmes de loisir et de tranquillité, poèmes de mélancolie, et poèmes divers en vers réguliers. Parmi eux, les poèmes satiriques et allégoriques incarnent le mieux son idéal politique de « corriger et observer le gouvernement de l'époque », comme Le vieux charbonnier (Mai tan weng) dénonçant les méfaits du marché impérial, ou Regarder la moisson (Guan yi mai) décrivant les peines du labeur paysan.

De son vivant, Bai Juyi jouissait d'une très haute réputation. Ses poèmes étaient non seulement largement diffusés en Chine, mais aussi transmis aux pays voisins comme le Japon et la Corée, ayant une influence profonde sur le développement de la poésie chinoise en Asie orientale. L'empereur japonais Saga a personnellement copié des poèmes de Bai Juyi, les conservant précieusement à la cour. Dans ses vieux jours, Bai Juyi se retira dans la Montagne Parfumée à Luoyang, prenant le nom de Xiangshan Jushi. Avec des amis, il forma la « Société des Neuf Vieillards de la Montagne Parfumée », échangeant poèmes et vin, menant une vie paisible et libre.

La place de Bai Juyi dans l'histoire littéraire est extrêmement importante. Il est l'un des poètes réalistes les plus éminents de la dynastie Tang, appelé avec Li Bai, Du Fu et Wang Wei l'un des Quatre Grands Poètes des Tang. Le style de « Nouvelle Musique de Bureau » qu'il a inauguré a eu une influence profonde sur les générations postérieures. Son langage poétique simple et accessible a fait passer la poésie d'une littérature aristocratique à une littérature populaire, contribuant grandement à sa diffusion. En 846, Bai Juyi mourut de maladie à Luoyang à l'âge de soixante-quinze ans. Il reçut à titre posthume le titre de Shangshu You Puye (Vice-Directeur du Département des Affaires d'État de droite) et le nom posthume de « Wen » (Lettre, Culture).

Références :
1. Ancien Livre des Tang - Biographie de Bai Juyi, compilé par Liu Xu et al., dynastie des Jin postérieurs
2. Nouveau Livre des Tang - Biographie de Bai Juyi, compilé par Ouyang Xiu et Song Qi, dynastie Song
3. Recueil de Bai Juyi, édition ponctuée des Éditions Zhonghua
4. Chen Yinke, Commentaires et vérifications des poèmes de Yuan Zhen et Bai Juyi, SDX Joint Publishing Company
5. Fu Xuancong, Recherches sur les poètes des Tang, Éditions Zhonghua