Plantes médicinales chinoises
Synopsis
Les herbes médicinales chinoises sont le cœur de la médecine traditionnelle chinoise, avec une histoire de plusieurs milliers d'années. Li Shizhen a passé 27 ans à compiler le Compendium de Matière Médicale, qui recense 1892 substances médicinales. En 2011, cet ouvrage a été inscrit au Registre de la Mémoire du Monde. La technique de préparation des herbes médicinales chinoises est classée au patrimoine culturel immatériel national. Tu Youyou a extrait l'artémisinine de l'armoise annuelle, une herbe médicinale chinoise, et a reçu le prix Nobel, ce qui en fait un trésor de la science ancienne chinoise.
Aperçu
Les herbes médicinales chinoises sont l’un des moyens thérapeutiques les plus importants de la médecine traditionnelle chinoise et l’une des contributions les plus uniques de la civilisation chinoise. Leur utilisation en Chine remonte à des milliers d’années – depuis les anciennes légendes de Shennong goûtant les cent herbes, jusqu’aux fondations théoriques du Classique interne de l’Empereur Jaune, en passant par la synthèse réalisée par Li Shizhen sous la dynastie Ming avec le Compendium de Matière Médicale, les herbes médicinales chinoises ont formé le système de pharmacopée traditionnelle le plus complet au monde. En 2011, le Compendium de Matière Médicale de Li Shizhen et le Classique interne de l’Empereur Jaune ont été inscrits ensemble au Registre de la Mémoire du Monde de l’UNESCO, marquant la reconnaissance culturelle mondiale de la pharmacopée traditionnelle chinoise. La technologie de préparation des médicaments chinois a été inscrite sur la liste du patrimoine culturel immatériel national.
La magie des herbes médicinales chinoises réside dans le fait qu’elles ne se concentrent pas seulement sur les symptômes de la maladie, mais mettent davantage l’accent sur la régulation globale et le traitement basé sur la différenciation des syndromes. Pour une même maladie, des prescriptions complètement différentes peuvent être utilisées selon les constitutions des individus, et au sein d’une même prescription, les différentes herbes obéissent à des relations de combinaison dites « souverain, ministre, assistant et messager », formant un système d’utilisation des médicaments extrêmement complexe et ingénieux.
Héritage historique
| Période | Contribution |
|---|---|
| Époque de Shennong | La légende dit que Shennong goûta cent herbes, rencontra soixante-dix poisons en un jour, ouvrant la voie à la pharmacologie. |
| Dynastie Han | Rédaction du Classique de la Matière Médicale de Shennong, recensant 365 médicaments, la plus ancienne monographie de pharmacologie existante. |
| Dynastie Han de l'Est | Zhang Zhongjing écrit le Traité des Lésions du Froid et des Maladies Diverses, jetant les bases de la science des formules. |
| Dynastie Tang | Le Nouveau Compendium de Matière Médicale est le premier codex pharmaceutique promulgué par un État au monde. |
| Dynastie Ming | Li Shizhen consacre 27 ans à la compilation du Compendium de Matière Médicale, recensant 1892 médicaments. |
| Époque moderne | Tu Youyou extrait l'artémisinine de l'armoise, recevant le prix Nobel de physiologie ou médecine 2015. |
Le Compendium de Matière Médicale est l'œuvre phare de l'histoire de la pharmacologie chinoise. Le médecin de la dynastie Ming, Li Shizhen (1518-1593), passa 27 ans à parcourir le pays pour collecter des spécimens de médicaments, consulta plus de 800 documents, et finalement compila cette œuvre monumentale. Le Compendium recense 1892 médicaments, inclut 11096 formules, et est accompagné de plus de 1100 illustrations. Il documente en détail pour chaque médicament son nom, son origine, sa morphologie, sa nature et sa saveur, ses effets et ses indications. Ce n'est pas seulement une monographie de pharmacologie, mais elle couvre également la botanique, la zoologie, la minéralogie, la chimie et d'autres domaines, décrite par le biologiste britannique Charles Darwin comme l'encyclopédie de la Chine ancienne.
Herbes médicinales chinoises courantes
| Médicament | Effets | Remarques |
|---|---|---|
| Ginseng | Tonifie puissamment le Qi originel, restaure le pouls et stabilise l'effondrement | L'un des trois trésors du Nord-Est, le roi des cent herbes |
| Angélique chinoise (Danggui) | Tonifie le sang, active la circulation sanguine, régule les menstruations, soulage la douleur | On dit que neuf prescriptions sur dix l'utilisent |
| Astragale (Huangqi) | Tonifie le Qi, élève le Yang, renforce la défense superficielle et consolide l'extérieur | Le tonifiant du Qi le plus couramment utilisé |
| Baie de Goji (Gouqi) | Nourrit le foie et les reins, tonifie l'essence et améliore la vue | Les baies de Goji du Ningxia sont les plus célèbres |
| Réglisse (Gancao) | Harmonise les divers médicaments, clarifie la chaleur et neutralise les toxines | Surnommée « le vieil homme d'État », la plus courante dans les formules |
| Armoise annuelle (Qinghao) | Clarifie la chaleur et dissipe la chaleur estivale, réduit la chaleur de type vide | Matière première utilisée par Tu Youyou pour extraire l'artémisinine |
| Cordyceps (Dongchongxiacao) | Tonifie les reins et les poumons, arrête les saignements, transforme les glaires | Spécialité des hautes altitudes, prix élevé |
| Ganoderme luisant (Lingzhi) | Tonifie le Qi, calme l'esprit, arrête la toux et calme la respiration | Considéré depuis l'antiquité comme l'herbe des immortels |
Préparation des médicaments chinois
La préparation des médicaments chinois est le processus de transformation des herbes médicinales avant leur utilisation, un art très caractéristique de la médecine chinoise. Les méthodes de préparation incluent la purification (nettoyage pour éliminer les impuretés), la découpe (en tranches, segments, morceaux), la torréfaction (torréfaction simple, avec son, avec sel, etc.), l'imbibition (torréfaction avec adjuvants), la calcination (chauffage à haute température), la vapeur, etc. Grâce à la préparation, les médicaments peuvent voir leur toxicité réduite et leur efficacité augmentée, leur nature modifiée, et être plus faciles à stocker et à dispenser. Par exemple, la Rehmannia crue (Sheng Dihuang) est de nature froide et rafraîchit le sang, tandis qu'après neuf cuissons à la vapeur et neuf séchages au soleil pour devenir la Rehmannia cuite (Shu Dihuang), elle est de nature tiède et tonifie le sang, subissant un changement fondamental dans son effet.
La technologie de préparation des médicaments chinois a été inscrite sur la liste du patrimoine culturel immatériel national. La technique de préparation des médicaments chinois de Peng Yinting de l'école Han en est un projet représentatif, utilisant des procédés de purification, découpe, torréfaction, cuisson à la vapeur, préparation complexe, etc., pour transformer les matières médicales chinoises en découpes prêtes à l'emploi clinique, chaque étape incarnant l'expérience et la sagesse de générations de préparateurs en pharmacie.
L'enseignement de l'artémisinine
En 2015, la scientifique chinoise Tu Youyou a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine pour la découverte de l'artémisinine, devenant la première lauréate chinoise d'un prix Nobel scientifique issu du pays. Tu Youyou a trouvé l'inspiration dans le Manuel de Prescriptions pour les Urgences de Ge Hong de la dynastie Jin de l'Est – le livre mentionne qu'une poignée d'armoise, trempée dans deux litres d'eau, dont on presse le jus et qu'on boit entièrement, peut traiter le paludisme. Elle a réalisé que la chaleur élevée pouvait détruire le principe actif de l'armoise et a donc adopté une méthode d'extraction à basse température, réussissant à isoler l'artémisinine. Cette découverte a sauvé des millions de vies de patients atteints de paludisme dans le monde et a prouvé que les herbes médicinales chinoises recèlent une immense valeur scientifique.
Références
- Site du patrimoine culturel immatériel chinois : https://www.ihchina.cn/news_1_details/10701.html
- Administration nationale de la médecine traditionnelle chinoise : http://www.natcm.gov.cn
- Wikipédia : https://zh.wikipedia.org/zh-cn/中药
- Site Qiu Shi : https://www.qstheory.cn/dukan/qs/2024-12/01/c_1130223992.htm
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