Jiayuguan

Synopsis

Jiayuguan est situé dans la ville de Jiayuguan, province du Gansu. C'est la première passe importante à l'extrémité ouest de la Grande Muraille des Ming, construite initialement en 1372 (cinquième année de l'ère Hongwu des Ming). Elle est réputée comme la « première passe majestueuse sous le ciel ». La forteresse s'appuie sur les montagnes et borde l'eau, contrôlant l'endroit le plus étroit du corridor du Hexi. C'était un passage obligé de l'ancienne route de la soie et le bâtiment emblématique de l'extrémité ouest de la Grande Muraille.

Aperçu

Située dans la ville de Jiayuguan, province du Gansu, au milieu du corridor du Hexi, Jiayuguan est la première passe importante à l'extrémité ouest de la Grande Muraille des Ming et l'une des passes les mieux préservées et les plus spectaculaires le long de la Grande Muraille. Sa construction a commencé la cinquième année de l'ère Hongwu des Ming (1372) et a duré 168 ans pour être finalement achevée, ce qui lui vaut le titre de "Première et plus majestueuse passe sous le ciel". La forteresse s'appuie sur les montagnes Qilian et borde la vallée de la rivière Heihe, gardant l'endroit le plus étroit du corridor du Hexi. Au sud se trouvent les montagnes Qilian aux neiges éternelles, au nord les imposantes montagnes Hei, créant une position géographique stratégique. C'était un point de passage crucial reliant les plaines centrales de la Chine ancienne à l'Asie centrale.

Jiayuguan n'était pas seulement une fortification militaire, mais aussi l'un des postes de contrôle les plus importants sur l'ancienne route de la soie. Tous les marchands et voyageurs quittant le pays devaient y accomplir les formalités de passage ; on disait qu'une fois sorti de Jiayuguan, on avait quitté la Chine. Cette position géographique unique en a fait un nœud majeur de convergence entre les civilisations orientale et occidentale.

Structure architecturale

La forteresse de Jiayuguan est composée de trois lignes de défense : la cité intérieure, la cité extérieure et les douves, formant un système défensif rigoureux avec des défenses superposées et multiples.

La forteresse possède trois portes. La porte est s'appelle Guanghuamen, signifiant "le soleil levant à l'est, illuminant le monde de sa lumière". La porte ouest s'appelle Rouyuanmen, signifiant "apaiser les peuples lointains par une politique de douceur". Sur la porte extérieure ouest sont gravés les trois grands caractères "Jiayuguan", formant la célèbre inscription "Première et plus majestueuse passe sous le ciel".

Signification historique

La construction de Jiayuguan a commencé la cinquième année de l'ère Hongwu des Ming (1372), le site ayant été choisi et la forteresse construite par le général Feng Sheng. Par la suite, des agrandissements et des améliorations continus ont eu lieu sous les règnes de Chenghua, Zhengde et Jiajing. Ce n'est qu'en la 18e année de l'ère Jiajing (1539) qu'elle a pris sa forme actuelle, après 168 ans de travaux.

Sous la dynastie Ming, Jiayuguan marquait l'extrémité ouest du territoire chinois. La cour impériale stipulait que ceux qui quittaient la passe ne pouvaient revenir, conférant ainsi à Jiayuguan une teinte tragique et héroïque. De nombreux marchands, envoyés et soldats en partance y jetaient un dernier regard vers les plaines centrales. Le poète Lin Zexu de la dynastie Qing, exilé au Xinjiang et passant par Jiayuguan, écrivit : "Une passe sévère de cent pieds marque la frontière occidentale du ciel, / Des voyageurs de dix mille lieues arrêtent ici leurs chevaux", exprimant la grandeur et la mélancolie de cette majestueuse passe.

Légendes

Jiayuguan est associée à de nombreuses légendes populaires. La plus célèbre est celle de la "brique stabilisatrice de la ville". Selon la légende, lors de la construction de la forteresse, le maître artisan Yi Kaizhan calcula avec précision le nombre de briques nécessaires et promit d'accepter toute punition s'il en restait ou s'il en manquait une seule. Après l'achèvement, une brique supplémentaire fut trouvée et placée sur l'avant-toit arrière de la tour de la porte ouest. Lorsque l'officier superviseur l'interrogea, Yi Kaizhan affirma qu'il s'agissait d'une brique stabilisatrice placée par les dieux, et que si on la déplaçait, la tour s'effondrerait. Cette brique est toujours à sa place aujourd'hui.

Le "gazouillis de pierre" (Jishi Yanming) est également un phénomène naturel étrange. En frappant le sol avec une pierre à un endroit spécifique de la forteresse, on entend un écho semblable au gazouillis d'une hirondelle. La légende raconte qu'un couple d'hirondelles avait niché dans la forteresse. Le mâle étant sorti, la porte se referma, empêchant la femelle de sortir. Elle se serait alors écrasée contre le mur et son esprit se serait transformé en cet écho.

Informations touristiques

Le site touristique de Jiayuguan comprend la forteresse, la Grande Muraille suspendue (Xuánbì Chángchéng), la première tour de guet de la Grande Muraille (Chángchéng Dìyī Dūn) et les gravures rupestres des montagnes Hei (Hēishān Shíkè). La Grande Muraille suspendue est construite sur une crête des montagnes Hei avec un angle de 45 degrés, semblant être accrochée à la falaise, ce qui est extrêmement escarpé. La première tour de guet est la première tour de signalisation à l'extrémité ouest de la Grande Muraille des Ming, perchée sur une falaise surplombant la vallée de la rivière Heihe.

La ville de Jiayuguan se trouve à environ 370 km de Dunhuang et est généralement visitée dans le même itinéraire que les grottes de Mogao à Dunhuang. La meilleure période pour visiter est de mai à octobre.

Références

1. Baidu Baike : https://baike.baidu.com/item/嘉峪关
2. Wikipédia : https://zh.wikipedia.org/zh-cn/嘉峪关
3. Site du patrimoine culturel de Jiayuguan : https://www.jygwh.gov.cn