Grottes de Mogao de Dunhuang

Synopsis

Les grottes de Mogao sont situées à Dunhuang, dans la province du Gansu. Leur construction a débuté en 366 après J.-C., et elles constituent le plus grand et le plus riche sanctuaire d'art bouddhique encore existant au monde. On y compte aujourd'hui 735 grottes, 45 000 mètres carrés de fresques murales et 2 415 statues polychromes. Inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987, elles sont un trésor culturel de la route de la Soie, souvent surnommées « le musée sur les murs ».

Aperçu

Les grottes de Mogao, communément appelées les grottes des mille Bouddhas, sont situées sur la falaise orientale de la montagne Mingsha, à 25 km au sud-est de la ville de Dunhuang, dans la province du Gansu. Elles font face à la rivière Daquan et regardent vers la montagne Dongwei. La construction des grottes de Mogao a commencé en 366 après J.-C. (deuxième année de l'ère Jianyuan de l'ancien Qin) et s'est poursuivie pendant environ un millénaire, traversant les dynasties des Wei du Nord, des Wei de l'Ouest, des Zhou du Nord, des Sui, des Tang, des Cinq Dynasties, des Song, des Xia de l'Ouest et des Yuan. Les grottes de Mogao constituent le plus grand et le plus riche sanctuaire d'art bouddhique existant au monde. Elles ont été inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987, faisant partie des premiers sites culturels chinois à recevoir cette distinction.

Les grottes de Mogao comptent aujourd'hui 735 grottes, dont 492 contiennent des peintures murales et des statues. La superficie totale des peintures murales est d'environ 45 000 mètres carrés, avec 2 415 statues en argile peinte et 5 structures en bois des dynasties Tang et Song. De plus, la découverte en 1900 de la « grotte aux manuscrits » a mis au jour plus de 50 000 artefacts anciens, incluant des rouleaux de sutras, des documents et des peintures sur soie, couvrant une période du IVe au XIe siècle. Ces objets constituent des documents précieux pour l'étude de l'histoire de la Chine et de l'Asie centrale. La découverte de cette grotte a également donné naissance à une discipline internationale majeure : les études de Dunhuang.

Historique

En l'an 366, le moine Le Zun vit des milliers de rayons dorés sur la falaise orientale de la montagne Mingsha, comme si mille Bouddhas apparaissaient. Il creusa alors la première grotte de Mogao. Par la suite, des moines et des fidèles de générations successives continuèrent à creuser des grottes et à sculpter des statues, faisant progressivement de Mogao un sanctuaire de l'art bouddhique. La dynastie Tang fut l'âge d'or des grottes de Mogao, avec plus d'un millier de grottes, et les peintures murales et les statues atteignirent un sommet artistique.

Après le XIe siècle, avec le déclin de la route de la soie et l'essor du commerce maritime, Dunhuang perdit progressivement sa prospérité d'antan, et les grottes de Mogao tombèrent dans l'oubli. En 1900, le moine taoïste Wang Yuanlu découvrit par hasard la « grotte aux manuscrits » (grotte n°17) en nettoyant le sable accumulé, révélant plus de 50 000 objets précieux scellés depuis près d'un millénaire. Cependant, cette découverte attira également la convoitise d'explorateurs occidentaux. Un grand nombre de ces artefacts furent emportés au Royaume-Uni, en France et ailleurs par des figures comme Aurel Stein et Paul Pelliot, constituant un épisode douloureux de perte culturelle dans l'histoire moderne de la Chine.

Trésors artistiques

Les Apsaras (divinités volantes) sont l'image artistique la plus représentative des grottes de Mogao. Les Apsaras trouvent leur origine dans les gandharvas et kinnaras du bouddhisme indien. Après leur introduction en Chine, elles fusionnèrent avec les figures traditionnelles chinoises d'hommes-oiseaux pour évoluer en images de déesses célestes au corps léger et aux écharpes flottantes. Les Apsaras de Dunhuang, de la simplicité robuste de la période des Liang du Nord à l'élégance raffinée de la dynastie Tang, illustrent l'évolution de l'esthétique artistique chinoise. L'image des Apsaras est devenue un symbole emblématique de la culture de Dunhuang.

Le contenu des peintures murales est extrêmement riche, incluant des histoires de la vie du Bouddha, des jataka (récits des vies antérieures du Bouddha), des illustrations de sutras, des portraits de donateurs, des paysages, des motifs décoratifs, etc. Ces peintures murales ne sont pas seulement des œuvres d'art religieuses, mais aussi des documents visuels précieux pour l'étude de la vie sociale, des costumes, de l'architecture, de la musique et de la danse de l'époque médiévale. L'image de la musicienne jouant du pipa à l'envers provient de la peinture murale de la grotte n°112 de Mogao et constitue une représentation vivante de l'art musical et chorégraphique de la dynastie Tang.

Informations pratiques

Signification culturelle

Les grottes de Mogao de Dunhuang témoignent de la confluence des civilisations le long de la route de la soie. Ici, les cultures chinoise, indienne, grecque et islamique se sont rencontrées et mélangées, donnant naissance au style artistique unique de Dunhuang. Depuis le XXe siècle, les études de Dunhuang sont devenues une discipline internationale majeure, attirant des chercheurs de dizaines de pays à travers le monde qui se consacrent à l'étude des manuscrits et de l'art de Dunhuang. L'Académie de Dunhuang a obtenu des résultats de pointe mondiaux dans la protection et la restauration des peintures murales, offrant une « solution chinoise » pour la protection du patrimoine culturel mondial.

La protection des grottes de Mogao reste une tâche ardue et de longue haleine. Après un millénaire d'exposition aux éléments, les peintures murales sont menacées par des maladies telles que le desquamation, le décollement et l'alcalinisation. L'Académie de Dunhuang utilise des technologies numériques pour enregistrer les peintures murales avec une haute précision et a créé la plateforme « Digital Dunhuang » (www.e-dunhuang.com), permettant aux chercheurs et aux amateurs du monde entier d'admirer en ligne les trésors artistiques de Mogao.

Références

1. Académie de Dunhuang : https://www.dha.ac.cn
2. Wikipédia : https://zh.wikipedia.org/zh-cn/莫高窟
3. Digital Dunhuang : https://www.e-dunhuang.com
4. Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO : https://whc.unesco.org/en/list/440