Zhouzhuang Oude Stad

Synopsis

Zhouzhuang ligt in Kunshan, Jiangsu, en is een van de meest beroemde oude watersteden in het Jiangnan-gebied van China, met de reputatie van "China's nummer één waterstad". Het werd gesticht tijdens de Yuanyou-periode van de Noordelijke Song-dynastie (ongeveer 1086) en heeft een geschiedenis van meer dan 900 jaar. In de stad zijn talrijke kanalen en goed bewaarde Ming- en Qing-architectuur te vinden. De Dubbele Brug werd wereldberoemd door Chen Yifei's olieverfschilderij "Herinneringen aan mijn geboorteplaats", en Shen Hall is het grootste woonhuis in Zhouzhuang. In 2003 werd het erkend als een historische en culturele stad van China.

Overzicht

De oude stad Zhouzhuang ligt in Kunshan, provincie Jiangsu, en is een van de meest beroemde oude watersteden in het Jiangnan-gebied van China, met de reputatie van 'China's nummer één waterstad'. Zhouzhuang is omringd door water, met een netwerk van kanalen binnen de stad, en staat wereldwijd bekend om zijn goed bewaarde Ming- en Qing-dynastie architectuur en het typische Jiangnan-waterlandschap. Zhouzhuang werd gesticht tijdens de Yuanyou-periode van de Noordelijke Song-dynastie (ongeveer 1086) en kreeg zijn naam omdat een lokale inwoner genaamd Zhou Digong land schonk voor de bouw van de Quanfu-tempel. Het heeft nu een geschiedenis van meer dan 900 jaar. In 2003 werd Zhouzhuang erkend als een historische en culturele stad van China en is het een van de zes grote oude steden van Jiangnan, naast Wuzhen, Xitang, Nanxun, Tongli en Luzhi.

De schoonheid van Zhouzhuang ligt in het perfect behouden oorspronkelijke uiterlijk van het Jiangnan-waterlandschap. De klassieke beschrijving van het Jiangnan-gebied - "kleine bruggen, stromend water en huishoudens" - vindt hier zijn meest perfecte uitdrukking. Witte muren en grijze pannen van Ming- en Qing-woningen langs de rivier, stenen boogbruggen over het heldere water, en zwarte overdekte bootjes die rustig over het water glijden, vormen samen een schilderachtige waterwereld. Zhouzhuang was ook een van de eerste oude steden in China die werd ontwikkeld als toeristische attractie, en zijn succesvolle beschermings- en ontwikkelingsmodel heeft een diepgaande invloed gehad op andere oude steden.

Historische Oorsprong

De geschiedenis van Zhouzhuang gaat terug tot de Yuanyou-periode van de Noordelijke Song-dynastie. Een gelovige genaamd Zhou Digong schonk toen land voor de bouw van de Quanfu-tempel, en er ontstond geleidelijk een nederzetting in de omgeving, die mensen Zhouzhuang gingen noemen. Tijdens de Ming- en Qing-dynastieën werd Zhouzhuang, dankzij zijn uitstekende geografische ligging en gunstige watertransportvoorzieningen, een belangrijk distributiecentrum voor graan en zijde in de Jiangnan-regio, met bloeiende handel en een concentratie van rijke kooplieden.

Shen Wansan, een extreem rijke man uit Jiangnan tijdens de late Yuan en vroege Ming-dynastie, kwam uit Zhouzhuang. Volgens de overlevering vergaarde Shen Wansan een enorm fortuin door overzeese handel, rijk genoeg om met een land te wedijveren. Hij financierde de bouw van een derde van de stadsmuur van Nanjing, maar dit leidde tot achterdocht van keizer Zhu Yuanzhang, wat uiteindelijk resulteerde in zijn verbanning naar de grensgebieden, waar hij stierf. De legendarische verhalen over Shen Wansan voegen een rijke culturele laag toe aan Zhouzhuang, en er gaan nog steeds verschillende legendes over hem rond in de stad.

Belangrijkste Bezienswaardigheden

De Dubbele Bruggen zijn het meest representatieve punt van Zhouzhuang. De Dubbele Bruggen, bestaande uit de Shide-brug en de Yong'an-brug, liggen horizontaal en verticaal, met een vierkante en een ronde doorgang, lijkend op een oude sleutel, vandaar ook wel Sleutelbrug genoemd. In 1984 creëerde de beroemde kunstenaar Chen Yifei een olieverfschilderij getiteld "Herinneringen aan mijn geboorteplaats" met de Dubbele Bruggen als onderwerp. Dit schilderij werd later gekocht door de Amerikaanse oliemagnaat Armand Hammer en geschonken aan Chinese leiders, waardoor Zhouzhuang wereldwijd bekend werd. Sindsdien zijn de Dubbele Bruggen het meest iconische landschap van Zhouzhuang en zelfs van het hele Jiangnan-watergebied.

De Shen Woning is het grootste woonhuis in Zhouzhuang, gebouwd door Shen Ben, een afstammeling van Shen Wansan, in het 7e jaar van de Qing-dynastie keizer Qianlong (1742). Het hele complex beslaat meer dan 2000 vierkante meter, met meer dan 100 kamers van verschillende grootte, verdeeld in drie delen, en is indrukwekkend van omvang. De indeling van de Shen Woning is typisch voor het grote huis van een rijke Jiangnan-koopman - een voorhal en een achterzaal, symmetrisch links en rechts, met prachtig gedetailleerd baksteen-, hout- en steensnijwerk, wat de superieure architectonische vaardigheden en esthetische smaak van de Jiangnan-regio tijdens de Qing-dynastie laat zien.

De Zhang Woning is een ander belangrijk Ming-dynastie gebouw. Het unieke ervan is dat een kleine rivier door de binnenplaats stroomt, wat de wonderlijke indeling creëert van "de draagstoel gaat door de voordeur en de boot vaart door het huis". Deze specifieke architecturale vorm, kenmerkend voor watersteden, is uiterst zeldzaam in Chinese oude steden en is een uitstekende weergave van de watercultuur van Zhouzhuang.

Culturele Betekenis

Zhouzhuang is een model voor de bescherming en ontwikkeling van oude steden in China. Vóór de jaren tachtig was Zhouzhuang nog een onbekend stadje in Jiangnan. Het was het olieverfschilderij van Chen Yifei dat de wereld kennis liet maken met Zhouzhuang en de golf van toerisme naar oude Chinese steden op gang bracht. Terwijl Zhouzhuang toerisme ontwikkelde, heeft het altijd het principe van bescherming vooropgesteld, met strikte restauratie en onderhoud van oude gebouwen, waardoor deze meer dan 900 jaar oude stad goed bewaard is gebleven.

Zhouzhuang vertegenwoordigt ook de essentie van de Jiangnan-watercultuur. De Jiangnan-waterstad is niet alleen een architecturale vorm en ruimtelijke indeling, maar ook een levensstijl en culturele traditie - wonen aan het water, bruggen als wegen, boten die komen en gaan, en markten aan het water. Deze watercultuur weerspiegelt de Chinese wijsheid van harmonieus samenleven met de natuur en is een van de meest zachte en poëtische hoofdstukken van de Chinese beschaving.

Referenties

1. Baidu Baike: https://baike.baidu.com/item/周庄古镇
2. Wikipedia: https://zh.wikipedia.org/zh-cn/周庄
3. Officiële toeristische website van Zhouzhuang: http://www.zhouzhuang.net/