Lanterne chinoise
Synopsis
La lanterne chinoise a une histoire de plus de deux mille ans, remontant à la dynastie des Han occidentaux. Passant d’un outil pratique pour l’éclairage des palais à un symbole folklorique lors de la Fête des Lanternes, elle incarne l’aspiration des Chinois à la lumière, aux retrouvailles et à la joie. La fête des lanternes de Yuanxiao est l’une des activités folkloriques traditionnelles les plus importantes en Chine, et la lanterne rouge est devenue un symbole international de la culture chinoise.
Aperçu
La lanterne chinoise est l'un des symboles les plus reconnaissables de la culture traditionnelle chinoise, avec une histoire de plus de deux mille ans. Originaire de la dynastie des Han occidentaux, elle était initialement utilisée comme outil d'éclairage dans les palais impériaux et les foyers aisés. Avec le développement de la fabrication du papier et de l'artisanat de la soie, la lanterne a progressivement évolué d'un simple objet d'éclairage vers un support culturel alliant utilité et art. Chaque année lors de la Fête des Lanternes, les maisons se parent de lanternes et de décorations, formant une culture de la fête des lanternes unique à la Chine. La lanterne rouge, symbole de la culture chinoise, a depuis longtemps dépassé sa fonction matérielle pour devenir un symbole culturel de lumière, de réunion familiale et de festivité.
Origines historiques
L'origine des lanternes remonte à la dynastie des Han occidentaux. Selon les archives, des lanternes étaient déjà utilisées pour l'éclairage à la cour impériale sous le règne de l'empereur Wu des Han. Pendant la dynastie des Han orientaux, après l'introduction du bouddhisme en Chine, les moines allumaient des lanternes le 15e jour du premier mois lunaire pour honorer Bouddha. Cette coutume s'est progressivement fusionnée avec les activités traditionnelles d'offrande de lanternes parmi le peuple, donnant naissance à la tradition d'admirer les lanternes lors de la Fête des Lanternes.
La dynastie Tang fut l'âge d'or du développement de la culture des lanternes. Sous le règne de l'empereur Xuanzong des Tang, la fête des lanternes de Chang'an atteignit une ampleur sans précédent ; la cour impériale et le peuple rivalisaient pour créer des lanternes décoratives exquises, et la fête durait trois nuits. Le poète Zhang Hu écrivit : "Mille portes déverrouillées, dix mille lanternes brillantes, au milieu du premier mois lunaire, la capitale impériale s'anime", dépeignant la splendeur des fêtes des lanternes sous les Tang.
Sous la dynastie Song, les fêtes des lanternes devinrent encore plus prospères, leur durée passant de trois à cinq nuits. C'est à cette époque qu'apparut la lanterne magique (ou lanterne tournante) - utilisant le principe de la montée de l'air chaud pour faire tourner des silhouettes découpées sur la surface de la lanterne. Ce fut une innovation majeure dans l'artisanat des lanternes et est considérée comme le précurseur de la turbine à gaz. Sous les dynasties Ming et Qing, l'artisanat des lanternes atteignit son apogée, avec l'apparition de lanternes décoratives de divers matériaux et formes, et les fêtes des lanternes devinrent une activité folklorique nationale.
Types de lanternes
| Type | Matériaux | Caractéristiques |
|---|---|---|
| Lanterne de palais | Structure en bois, surface en soie | Élégante et somptueuse, souvent hexagonale ou octogonale |
| Lanterne rouge | Structure en bambou, papier rouge ou soie rouge | La plus commune, symbolise la joie et la prospérité |
| Lanterne magique (tournante) | Structure en bambou, surface en papier | Les motifs sur la surface tournent, créant un effet d'animation |
| Lanterne de gaze | Structure en bambou, gaze fine | Légère et translucide, souvent utilisée pour la décoration |
| Lanterne de glace | Blocs de glace | Spécifique aux hivers du nord, cristalline et translucide |
| Lanterne de Kongming | Papier | Utilisée pour les offrandes et les prières, peut s'élever dans les airs |
Artisanat de fabrication
La fabrication d'une lanterne traditionnelle est un artisanat exquis. Prenons l'exemple de la lanterne rouge typique : le processus de fabrication comprend les étapes suivantes : premièrement, la confection de la structure, en pliant des lamelles de bambou pour former la forme de la lanterne. Les lamelles de bambou doivent être trempées pour les assouplir avant de pouvoir être courbées et mises en forme. Deuxièmement, le collage de la surface, où du papier rouge ou de la soie rouge découpés sont collés sur la structure à l'aide de colle, en veillant à ce que la surface soit lisse et sans plis. Vient ensuite la décoration, avec des motifs peints sur la surface ou l'ajout de décorations comme des découpages de papier ou des franges. Enfin, l'installation de la source lumineuse : traditionnellement une bougie, aujourd'hui souvent une ampoule électrique.
La fabrication des lanternes de palais est plus complexe, nécessitant la sélection de bois précieux pour sculpter la structure, l'utilisation de soie pour la surface, et l'ajout de peintures colorées et de dorures. Une lanterne de palais raffinée peut nécessiter plusieurs mois de travail. Les lanternes de palais de Pékin et de Luoyang sont les deux écoles les plus célèbres, toutes deux classées comme patrimoine culturel immatériel national.
Fête des Lanternes (Yuanxiao)
La Fête des Lanternes (Yuanxiao) est l'apogée de la culture des lanternes chinoises. Chaque année, le 15e jour du premier mois lunaire, de grandes fêtes des lanternes sont organisées dans tout le pays. Les plus célèbres incluent la Fête des Lanternes de Qinhuai à Nanjing, la Fête des Lanternes du Jardin Yuyuan à Shanghai, la Fête des Lanternes des Remparts de Xi'an et la Fête des Lanternes de Zigong. Parmi elles, la Fête des Lanternes de Zigong est réputée en Chine et à l'étranger pour son ampleur grandiose et son artisanat exquis, étant surnommée "la première lanterne sous le ciel".
Les lanternes décoratives présentées lors des fêtes sont d'une grande variété, allant des lanternes traditionnelles en forme de dragon, de phénix ou de lotus aux grandes lanternes mécaniques modernes, dont l'artisanat exquis est à couper le souffle. Deviner les énigmes des lanternes est l'une des activités les plus populaires de la Fête des Lanternes. Des bandes de papier portant des devinettes sont accrochées aux lanternes, et ceux qui les devinent correctement reçoivent de petits prix. Cette tradition se perpétue depuis près de mille ans.
Signification culturelle
La lanterne porte une riche signification symbolique dans la culture chinoise. La lanterne rouge symbolise la joie et la prospérité ; elle est un élément décoratif indispensable lors d'occasions importantes comme le Nouvel An chinois, les mariages ou les ouvertures d'établissements. La forme ronde de la lanterne symbolise la réunion familiale. Manger des tangyuan (boulettes de riz gluant) et admirer les lanternes lors de la Fête des Lanternes exprime les vœux des Chinois pour l'unité familiale.
La lanterne est également intimement liée à la littérature et aux arts. Le vers de Xin Qiji, "Soudain, je me retourne, et là, elle est, dans la lumière déclinante des lanternes", est l'une des images les plus émouvantes de la Fête des Lanternes dans la poésie classique chinoise. Dans des formes artistiques comme la peinture, l'opéra ou le cinéma, la lanterne apparaît souvent comme un important symbole visuel.
Références
- Baidu Baike : https://baike.baidu.com/item/灯笼
- Wikipédia : https://zh.wikipedia.org/zh-cn/灯笼
- Site du patrimoine culturel immatériel de Chine : https://www.ihchina.cn
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