Thé chinois
Synopsis
La Chine est le berceau du thé, avec une histoire culturelle du thé de plusieurs milliers d'années. Des thés verts et noirs aux thés Oolong, Pu'er, blancs et jaunes, les six grandes catégories de thé chinois possèdent chacune leurs caractéristiques uniques. La cérémonie du thé, l'art du thé et les ustensiles de thé forment un système culturel du thé chinois vaste et profond, qui a influencé toute l'Asie de l'Est et le monde.
Aperçu
La Chine est le berceau du thé et le premier pays au monde à avoir découvert et utilisé le thé. Selon la légende, Shennong découvrit la valeur médicinale des feuilles de thé en goûtant diverses herbes. De son usage initial comme remède, à la popularité de la consommation de thé sous la dynastie Tang, en passant par l'évolution vers les concours de thé sous les Song et l'infusion du thé sous les Ming et les Qing, la culture du thé chinoise a une histoire de plusieurs milliers d'années. Le thé s'est répandu dans le monde entier via la Route de la Soie et le commerce maritime, influençant profondément la culture culinaire et le mode de vie à l'échelle mondiale.
Le thé chinois est classé en six grandes catégories de base selon son degré de fermentation et ses méthodes de fabrication : thé vert, thé blanc, thé jaune, thé bleu-vert (thé Oolong), thé noir (thé rouge) et thé sombre (thé noir post-fermenté). Chaque catégorie possède sa propre saveur unique, ses techniques de fabrication et sa signification culturelle. La dégustation du thé chinois n'est pas seulement un plaisir gustatif, mais aussi une esthétique de vie visant à cultiver le corps et l'esprit.
Les Six Grandes Catégories de Thé
| Catégorie de Thé | Degré de Fermentation | Variétés Représentatives | Région de Production | Caractéristiques Gustatives |
|---|---|---|---|---|
| Thé Vert | Non fermenté | Longjing du Lac de l'Ouest, Biluochun | Zhejiang, Jiangsu | Frais et parfumé, feuilles vertes, infusion claire |
| Thé Blanc | Légèrement fermenté | Baihao Yinzhen, Baimudan | Fuding, Fujian | Léger et doux, arômes floraux naturels |
| Thé Jaune | Légère fermentation | Junshan Yinzhen, Mengding Huangya | Hunan, Sichuan | Doux et rond, feuilles jaunes, infusion jaune |
| Thé Bleu-Vert (Oolong) | Semi-fermenté | Tieguanyin, Da Hong Pao | Anxi, Montagnes Wuyi, Fujian | Notes florales et fruitées, longue douceur en bouche |
| Thé Noir (Thé Rouge) | Totalement fermenté | Keemun, Lapsang Souchong | Anhui, Fujian | Corsé, doux et rond, infusion rouge, feuilles rouges |
| Thé Sombre (Thé Noir Post-fermenté) | Post-fermentation | Pu'er, Liubao | Yunnan, Guangxi | Arômes mûrs et corsés, s'améliore avec l'âge |
Histoires de Thés Célèbres
Le Longjing du Lac de l'Ouest est considéré comme le premier des dix grands thés célèbres de Chine. Produit dans la région du Lac de l'Ouest à Hangzhou, notamment à Shifeng, Longjing, Yunqi, Hupao et Meijiawu, il est réputé pour ses "quatre perfections" : couleur vert jade, parfum riche, saveur douce et forme élégante. L'empereur Qianlong de la dynastie Qing, lors de ses six voyages dans le sud de la Chine, s'est rendu quatre fois dans la région du thé Longjing pour le déguster et a désigné les dix-huit théiers devant le temple Hugong au pied de la montagne Shifeng comme "thés impériaux".
Le Da Hong Pao des Montagnes Wuyi est une légende parmi les thés Oolong. Il pousse sur les falaises abruptes de Jiulongke dans les montagnes Wuyi. Les six plus anciens théiers mères encore existants ont plus de 350 ans. En 2005, 20 grammes de Da Hong Pao, issus de la dernière récolte de ces arbres, ont été conservés par le Musée national de Chine comme relique culturelle nationale. Aujourd'hui, le Da Hong Pao disponible sur le marché est produit à partir de descendants obtenus par bouturage des théiers mères.
Le Pu'er du Yunnan est le représentant du thé sombre. Il est fabriqué à partir de feuilles de thé séchées au soleil de la variété à grandes feuilles du Yunnan, suivant un processus spécial de post-fermentation. La plus grande caractéristique du Pu'er est qu'il "gagne en arôme avec l'âge" : dans de bonnes conditions de stockage, sa qualité s'améliore avec le temps. Une galette de vieux Pu'er vieillie plusieurs décennies peut atteindre un prix de plusieurs centaines de milliers de yuans.
Culture du Thé
La culture du thé chinoise est vaste et profonde, englobant la voie du thé (chado), l'art du thé, les ustensiles à thé, les accompagnements culinaires, etc. La voie du thé est le noyau spirituel de la culture du thé, mettant l'accent sur les concepts esthétiques d'harmonie, de respect, de pureté et de tranquillité. L'art du thé est la technique et l'art de préparer et de déguster le thé, chaque étape, du choix de l'eau, de son chauffage, de l'ajout des feuilles à l'infusion et à la dégustation, ayant son importance. Le choix des ustensiles à thé est également crucial. La théière en argile violette (zisha) est l'ustensile à thé le plus emblématique de Chine, et les théières en argile violette de Yixing sont inscrites au patrimoine culturel immatériel national.
Les anciens Chinois considéraient la consommation de thé comme une activité raffinée. Les lettrés et les poètes se réunissaient autour du thé, l'évoquaient dans leurs poèmes, laissant un grand nombre d'œuvres poétiques exceptionnelles sur le thé. Le Classique du Thé de Lu Yu, de la dynastie Tang, est le premier traité spécialisé sur le thé au monde. Il résume systématiquement les connaissances sur l'origine, la fabrication et la dégustation du thé, et son auteur est vénéré par les générations suivantes comme le "sage du thé".
Références
- Baidu Baike : https://baike.baidu.com/item/中国茶
- Wikipédia : https://zh.wikipedia.org/zh-cn/中国茶文化
- Musée du Thé de Chine : https://www.teamuseum.cn
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